Pada tahun 1944, Walter Baade mengkategorikan kumpulan bintang dalam Bima Sakti ke dalam populasi bintang (Jawi: ‏ڤوڤولاسي بينتڠ‎code: ms is deprecated ‎). Dalam abstrak artikel oleh Baade, beliau mengakui bahawa Jan Oort yang pada asalnya mengasaskan jenis pengelasan ini pada tahun 1926.[1]Baade memerhatikan bahawa bintang yang lebih biru sangat dikaitkan dengan lengan lingkaran, dan bintang kuning mendominasi berhampiran bonjolan galaksi tengah dan dalam kelompok bintang globul.[2] Dua bahagian utama ditakrifkan sebagai populasi I dan penduduk II, dengan satu lagi pembahagian hipotetikal yang lebih baru yang dipanggil populasi III ditambah pada tahun 1978.Antara jenis populasi, perbezaan ketara didapati dengan spektrum bintang yang diperhatikan dalam individu bintang. Ini kemudiannya ditunjukkan sebagai sangat penting dan mungkin berkaitan dengan pembentukan bintang, kinematik yang diperhatikan,[3] umur bintang, dan juga evolusi galaksi dalam kedua-dua galaksi lingkaran dan elips. Ketiga-tiga kelas populasi mudah ini membahagikan bintang mengikut komposisi kimia atau kelogamannya.[4][5][3]Mengikut takrifan, setiap kumpulan populasi menunjukkan trend kandungan logam yang berkurangan adalah menunjukkan peningkatan umur bintang. Oleh itu, bintang pertama di alam semesta (kandungan logam yang sangat rendah) dianggap sebagai populasi III, bintang lama (kelogaman rendah) sebagai populasi II, dan bintang terbaru (kelogaman tinggi) sebagai populasi I.[6] Matahari dianggap sebagai populasi I, bintang baru dengan kelogaman 1.4% yang agak tinggi. Ambil perhatian bahawa tatanama astrofizik menganggap mana-mana unsur yang lebih berat daripada helium sebagai "logam", termasuk bahan kimia yang bukan logam seperti oksigen.[7]